国际红十字运动，从1863年初，瑞士人亨利·杜南发起成立"伤兵救护国际委员会"算起，迄今已140多年，组织机构逐渐发展，现已遍及全球，在181个国家和地区建立有红十字会或红新月会（信仰伊斯兰教的国家以红新月为标志），成为拥有近1亿会员和志愿工作者的人道救助运动，与联合国、国际奥委会并称为三大国际组织。各国红十字会是本国政府人道工作的助手，是全国性的社会救助团体。各国红十字会根据各自的章程和本国立法从事符合人道宗旨和基本原则的人道工作。

　　红十字国际委员会（简称国际委员会）--是红十字运动的创始者和人道法的倡导者。

　　红十字会与红新月会国际联合会（简称国际联合会）--是由各个国家红十字会和红新月会组成的联合组织，在国际上，代表各个国家红十字会。

　　中国红十字会创立于1904年，是国际红十字运动较早的成员之一。1904年日本和俄国为了争夺在华利益，发动了日俄战争。名为日俄战争，战场却在中国东北。当时在上海的中外人士为救助中国东北难民，建立了万国红十字会上海支会，并且得到了清朝政府的承认。后改名为大清红十字会。1911年中华民国成立，改名为中国红十字会。1949年新中国成立以后，中国红十字会总会进行了改组。文革期间，中国红十字会的国内工作被迫停止，机构撤销，1978年中国红十字会恢复国内工作。

　　1993年10月31日，《中华人民共和国红十字会法》颁布实施。这部法律确定了中国红十字会的宗旨、性质、任务、职责和组织体制，使中国红十字会成为国家法定的从事人道主义工作的社会救助团体。这部法律的出台结束了中国红十字会长期没有法律保障的状态，标志着中国红十字会步入法制化轨道。作为国家红十字会，中国红十字会在战时要协助武装部队医务部门开展救护工作；和平时期，红十字会要协助政府开展自然灾害的赈济，卫生救护培训和急救工作，举办社会福利事业，传播国际人道法以及红十字青少年工作等。

中国红十字会现任名誉会长为胡锦涛。
中国红十字会现任会长为彭珮云。
中国红十字会总会设在北京。
香港特别行政区红十字会和澳门特别行政区红十字会是中国红十字会两个享有高度自治权的分会。